Testük vagy lapos, megnyúlt ovális () vagy hengeres, hosszúra nyúlt, pálca alakú (). Fejük kicsiny, rövidebb, mint az el toruk. Szipókájuk rövid, 3-íz , el reálló. Csápjaik szintén rövidek, 3-ízűek, a 2. ízből hosszú fogszerű nyúlvány ered. Előtoruk elöl mélyen bevágott. Pajzsocskájuk fejlett. Félfedőjükön a clavus, a corium és a membrán egyaránt megvan, az utóbbi finoman, hálózatosán erezett. Elülső lábuk ragadozó-, a középső és hátulsó járóláb. Az elülső láb lábszára a combhoz késpengeszerűen becsapható; összes lábfejük 1-íz , középső és hátulsó lábuk 2-2 karomban végződik. A potroh hasoldalának közepén él húzódik. Potrohvégükből hosszú, 2 félcsőből összetett nyúlvány ered, a légzőcső. Megölt állatokon a légzőcső két része rendszerint hosszabb-rövidebb darabon szétválik.
Álló- vagy csak egészen lassan mozgó vizekben élnek, s vagy azok fenekén tartózkodnak, esetleg befúrják magukat az iszapba, vagy a vízi növényzet között mászkálnak. Mozgásuk, különösen a Ranatra FABR. nemhez tartozó fajoké nagyon ügyetlen. Petéikre nagyon jellemzőek a hosszú, fonálszerű légzőcsövecskék.
Eddig mintegy 170 fajuk ismeretes a legkülönbözőbb állatföldrajzi régiókból, Európában azonban mindössze 2 nemének 4 faja fordul elő.
Forrás: Soós, Á. (1963): Poloskák VIII. - Heteroptera VIII.: Magyarország Állatvilága (Fauna Hungariae)