Kis fesztávolságú faj: 22-25 mm. Elülső szárnyának alapszíne igen változó árnyalatú barnásszürke, amelyben hol a barna, hol a szürke szín nyomul előtérbe; olykor erős a fekete behintése is. A szakadozott keresztvonalakat okkeres árnyalat kíséri: a sejtben több fekete foltocska látható, a vesefoltot 3 fekete petty képviseli, a csúcstér világos, alatta sötét behintés fekszik, a tővonal szaggatott. A nőstények elülső szárnyának belső fele rendszerint jóval sötétebb a külsőnél. Hátulsó szárnya világosabb árnyalatú, mint az elülső (). Akadnak teljesen rajzolatmentes példányok is. Fonákja egyszínű, világos szürkésbarna, legfeljebb a külső keresztvonal üt át rajta.
Az eurázsiai faj Magyarországon is mindenütt előfordul, főként nedves területeken (mocsarak, láperdők és rétek). Két nemzedéke VI-VIII. és IX-XI. (majd áttelelve III-V.) repül. Hernyója zöld, oldalain 2-2 fehéressárga vonallal, a bibircsek kicsik, feketék, udvaruk világos, feje kicsi, kerek, barnássárga. Tápnövényei csalánfélék és a komló, amelyet a levelek lukacsossá rágásával alkalmasint károsít. Attetsző, szürke szövedékben alakul bábbá - Közönséges karcsúbagoly